Kathrin Schulte

„Und der Haifisch, der hat Zähne // Und die trägt er im Gesicht //  Und Macheath, der hat ein Messer // Doch das Messer sieht man nicht.“ Bei diesen Zeilen aus Bertold Brechts Dreigroschenoper handelt es sich um den Beginn einer der wohl berühmtesten Moritaten, die Generationen von Schüler*innen im Deutschunterricht kennenlernen. Moritat – der Begriff kann die Verwandtschaft zu  „mortem“(lat.), „mort“ (franz.) oder "Mord", also Tod, nicht leugnen.  Doch was hat und hatte es mit den Moritaten, also den Mord-Taten, auf sich?

Bei einer Moritat handelt es sich um ein Erzähllied eines Bänkelsängers oder einer Bänkelsängerin. Der Bänkelgesang geht auf die Verkäufer*innen der im 16. Jahrhundert aufkommenden „Newen Zeitungen“ zurück, illustrierte Flugblätter mit oft schreckenerregenden Mitteilungen. In Verbindung mit dem Moritatenheft und dem Moritatenschild bildete sich im beginnenden 17. Jahrhundert der Bänkelgesang heraus. Die soziale Stellung der Bänkelsänger*innen war niedrig, meist gehörten sie als Angehörige des „Fahrenden Volkes“ zu den „unehrlichen Leuten“, von denen man sich fern hielt und denen zum Beispiel das Erlernen eines Handwerks nicht gestattet war. Frühe Darstellungen zeigen sie zerlumpt und mit ihren Requisiten durch die Gegend ziehend - eine Darstellungsweise, die sie in die Nähe von Landstreichern und Bettlern rückte. Armut durch Arbeitslosigkeit oder Kriegsverletzungen waren meist Gründe, diesen Beruf zu ergreifen. So zogen beispielsweise nach dem Krieg von 1870/71 zahlreiche Kriegsversehrte als Drehorgelspieler oder Bänkelsänger umher.

Die Liedtexte, die in den Moritatenblättern abgedruckt wurden, erhoben durchaus einen Anspruch auf Aktualität: „Menschen, höret die Geschichte / Die erst kürzlich ist geschehn, / Die ich treulich euch berichte, / Laßt uns dran ein Beispiel sehn.“ (Auszug aus „Wahrhafte Erzählung einer grausamen Mordtat welche Heinrich Thiele in der Nacht vom 17. auf den 18. Julius 1841 in Woltersdorf im Amte Lüchow, verübte, und dessen Hinrichtung am 20. Januar 1843.“, verlegt von Ernst Becker). Von aktueller und objektiver Berichterstattung kann allerdings kaum die Rede sein. Die Moritaten sollten primär ein großes Publikum anziehen, waren daher schaurig und traurig, sollten erschüttern und rühren, der Aktualitätsbezug trat zugunsten sensationslüsterner Erzählung in den Hintergrund.

Themen, die in den Moritaten behandelt wurden, waren verheerende Naturkatastrophen wie Brände oder Überschwemmungen, Schiffsunglücke wie der Untergang der Titanic, Grubenunglücke, aber auch Schilderungen von Kriegserlebnissen (meist mit Fokus auf persönliche Schicksale, oft auch Liebesgeschichten vor dem Hintergrund von Kriegen, die in der Regel tragisch endeten) und die Schilderungen von schrecklichen Morden und Rauben, bei denen der Verbrecher bzw. die Verbrecherin stets die gerechte Strafe erhielt. Oft waren die Mordberichte auf wahre Begebenheiten zurückzuführen, sozusagen eine frühe Form des „true crime“-Genres. Obgleich die meisten Geschichten tragisch endeten, gab es auch einige mit positivem Ausgang, so zum Beispiel bei der Moritat „Die Hochzeit im Totengewölbe“, bei der - ähnlich wie im Märchen - das Gute belohnt wird, wenn es mehrere Prüfungen bestanden hat.

Nachdem die gedruckten Medien immer preisgünstiger geworden waren und auch noch das Radio als Informations- und Unterhaltungsmedium hinzukam, ließ das Interesse an den Bänkelsänger*innen mit ihren emotionsgeladenen Geschichten merklich nach. Sie sind nun schon seit fast hundert Jahren von den Jahrmärkten verschwunden und kaum noch jemandem aus persönlichem Erleben bekannt. 

Literatur: Kohlmann, Theodor: Bevor die Bilder laufen lernten. Die Sammlung R.A. Stemmle zu Bänkelsang und Moritat. Museum für Deutsche Volkskunde, Sonderausstellung 22, 1976.