Stephan Sagurna

Drei chinesische Bauern, ihrer Kleidung nach gut situiert, statisch, regungslos, vis-a-vis dem Betrachter gegenüber - das zeigt uns diese Schwarz-Weiß Fotografie aus der Zeit um 1900. Entstanden ist die Aufnahme im kaiserlich-kolonialen, zwangsverpachteten Jiaozhou, das in der Kolonialzeit als „Schutzgebiet Kiautschou“ bezeichnet wurde und das an der chinesischen Ostküste des Gelben Meeres lag. Urheber der Fotografie ist Hugo von Königslöw (1868 - 1926), seines Zeichens Bergassessor und Teilnehmer einer Expedition der Schantung-Bergbau-Gesellschaft, die 1898 in das chinesische Tsingtau aufbrach.

Ein besonderes und bezeichnendes Detail dieser Fotografie befindet sich am linken Bildrand: Eine Schaufel und weiteres Grabwerkzeug sowie ein Vermessungsstab – Indizien und Werkzeuge der Landnahme durch die deutschen Kolonialisten.

Damit spiegelt sich bereits in der formalen Bildkomposition dieser Fotografie der koloniale Blick des Deutschen Kaiserreichs auf die chinesische Kolonie, die vor allem als Lieferant von Rohstoffen von Interesse war. 

Doch der Reihe nach:

Der Protagonist

Kurz nachdem der junge Hugo von Königslöw sein Diplom zum königlichen Bergbauassessor erhielt, nahm er an einer Expedition zur Erforschung der Kohlevorkommen in der ostchinesischen Provinz Schantung teil. Im großen Stil wollte ein deutsches Bankenkonsortium, die Schantung-Bergbau-Gesellschaft, die koloniale Ausbeutung der dortigen Steinkohlevorkommen vorantreiben.

Von Königslöws Expeditionsteilnahme dauerte von 1898 bis 1901. Sein Fotoalbum dieser Reise, das „China-Album“, wurde über Generationen in der Familie bewahrt, bis es 2019 fast auf dem Flohmarkt endete. Heute befindet sich das Album als fotohistorisches Dokument der kolonialen Montangeschichte im Deutschen Bergbau-Museum Bochum.

Das Album

Auf 40 Seiten enthält das Album insgesamt 78 Schwarz-Weiß-Fotografien. Dabei handelt es sich um eine Mischung selbst fotografierter Aufnahmen Hugo von Königslöws sowie hinzugekaufter professioneller Fotografien. Der erste Teil stammt namengebend aus China, der zweite Teil des Albums zeigt US-amerikanische Fotografien, die von Königslöw auf dem Rückweg nach Deutschland via Nordamerika erworben hat.

Diese Mischung aus eigenen und fremden Bildern ist durchaus typisch für die Komposition eines privaten Fotoalbums um 1900.

Reisefotografie um 1900

Für Berufs- und Amateur-Fotografinnen und -Fotografen war die Fertigung von Fotografien auf Reisen noch mit dem Hantieren mit klobigen hölzernen Plattenkameras auf Holzstativen und dem Arbeiten unter einem schwarzen Einstelltuch verbunden, unter dem man das zu fotografierende Motiv kopfstehend und seitenverkehrt auf einer relativ dunklen Mattscheibe sah. Die Verwendung großer Glasnegativplatten sowie die anschließende Ausarbeitung der positiven Abzüge erforderte eine Laborverarbeitung in abgedunkelten Räumlichkeiten, zeitaufwändig und mit handwerklichem Geschick.

Durch die musische Erziehung in seinem Elternhaus und seinen Beruf als Bergbauassessor brachte von Königslöw die nötige technische und  kreative Sensibilität für die Fotografie mit. Trotzdem zeigen seine Fotografien auch, dass er mit den technischen Erfordernissen nicht immer zurechtkam.

Professionelle Fotografie

In Qingdao, in der deutschen Kolonialzeit Tsingtau, der Hauptstadt von  Jiaozhou (in der Kolonialzeit als „Schutzgebiet Kiautschou“ bezeichnet), das im Süden der Shandong-Halbinsel an der chinesischen Ostküste liegt, etablierte sich sehr schnell auch eine fotografische Infrastruktur. Bereits für die Aufbauphase der neu zu errichtenden Stadt sind mehrere niedergelassene Fotografen nachgewiesen. Die Apotheke vor Ort verkaufte neben Foto-Chemikalien, -Papieren und Negativplatten auch Kameras und bot ein „Engros-Lager für Berufs-Photographen“.

Die professionellen Tsingtau-Fotografien im China-Album stammen von dem Fotografen (und Juristen) Dr. Friedrich Behme (1870 - 1958). Behme vertrieb nicht nur seine Original-Fotografien vor Ort, sondern veröffentlichte 1904 im Verlag der Hecknerschen Druckerei in Wolfenbüttel auch den ersten Reiseführer für „Tsingtau und Umgebung“, den er mit seinen Fotografien illustrierte.

Personenfotografie

Neben Stadtansichten und Landschaftsaufnahmen finden sich in von Königslows Album immer wieder auch Fotografien von Menschen. Bezeichnend für seine Art und Weise der fotografischen Herangehensweise an Motive mit Menschen, sind formale Aspekte (Repräsentanten / statischer Aufbau) und Distanz. Nahaufnahmen von Personen und auch eng aufgefasste Porträts finden sich unter von Königslöws Fotografien nicht, so dass der Eindruck entsteht, der von ihm gewählte Abstand zu den Protagonistinnen und Protagonisten seiner Fotografien sei Ausdruck einer eher dzurückhaltenden Haltung gegenüber der einheimischen Bevölkerung. 

Architektur

Mit der beeindruckenden Aufnahme eines Tempelgebäudes am See der Großen Pracht, die durch ihre symmetrische und ausgeglichene Komposition besticht, zudem auch technisch auf hohem Niveau ist, gelingt von Königslöw ein Maß an fotografischer Fertigkeit, das die Qualitätsspitze seiner Fotografien zeigt.

Während der Ausführung dieser Aufnahme war der Fotoamateur offensichtlich ganz bei sich – in eben der Ruhe, die das Motiv auch ausstrahlt.

Dass dieser Umstand nicht die Norm war, zeigen viele seiner anderen Aufnahmen.

Probleme des Amateurs

Immer wieder haben sich Spuren von Problemen mit der Kameratechnik und der Laborverarbeitung in die Fotografien von Königslöws eingeschrieben.

Ein defekter, holprig ablaufender, ‚stotternder‘ Verschluss lässt sich an wiederholt in der rechten Bildhälfte erkennbaren Bildstörungen diagnostizieren. Auch muss der Kamerabalgen ein Loch für unkontrollierten Fremdlichteinfall gehabt haben (Aura links im Bild). Flecken (Chemikalien-Spritzer), Staub und Kratzer finden sich wiederholt als Indikatoren einer unerfahrenen und fehlerhaften Verarbeitung im Fotolabor.

US-amerikanische Landschaftsfotografie

Die Rückreise von China bestritt Hugo von Königslöw über die Ost-Route. Sie führte ihn über den Pazifik nach Nordamerika, um in den USA einen Verwandtschaftsbesuch bei den nach Cleveland, Ohio, ausgewanderten von Königslöws zu machen.

In den USA erwarb er eine Serie des im Yosemite-Nationalpark ansässigen Landschaftsfotografen George Fiske (1835 - 1918). Fiske gilt als bedeutender und prägender Pionier der amerikanischen Fotografie. Sein Archiv wurde durch mehrere Brände nahezu vollständig zerstört. Die im China-Album von Königslöws erhaltenen Fotografien zählen zu den weltweit raren Originalen seines Schaffens.

Der Gold Belt – Goldgräber-Gürtel in den Rocky Mountains

Neben Landschafts- und geomorphologischer Fotografie finden sich im Album auch US-amerikanische Bergbau-Fotografien, die von Königslöw im Gold Belt, dem sogenannten Goldgräber-Gürtel in Colorado erwarb. Diese Aufnahmen zeigen neben konkreten Bergbausituationen auch die mit dem Bergbau einhergehenden Siedlungsformen. Auch in den USA entstanden im 19. Jahrhundert Städte vom Reißbrett, die in ihrer Struktur vergleichbar mit dem kolonialen Tsingtau, in ihrer Entwicklung jedoch schon weiter fortgeschritten waren.

Mit geomorphologischen und Bergbau-Szenarien endet das China-Album des Hugo von Königslöw, der seinen königlichen Bergdienst am 3. Januar 1902 auf der Grube Kronprinz im saarländischen Ensdorf wieder antrat.

Fazit

Zusätzlich zu den abgebildeten konkreten Bildinhalten (koloniales Tsingtau, nordamerikanische Landschaften) berichten die Fotografien des China-Albums auf einer mediengeschichtlichen Ebene auch von den technischen Möglichkeiten, vom Gebrauch und von der Nutzung der Fotografie um 1900. Eine erweiterte Perspektive auf das Album und seine Bestückung, auf Amateurfotografie, Reisefotografie, Kolonialfotografie, nordamerikanische Landschaftsfotografie, erschließt die zunehmende Bedeutung der Fotografie auf dem Weg zum Massenmedium in der Zeit des Übergangs zum 20. Jahrhundert.

Als aussagekräftige historische Quelle (und Kleinod) liefert das China-Album des Hugo von Königslöw zudem Anknüpfungspunkte für weitere Forschungen in den Bereichen  Montangeschichte, Kolonialgeschichte, Familiengeschichte, Mediengeschichte und Globalisierungsgeschichte.

Eine Wanderausstellung über vier Stationen informiert über das Projekt:

„Nach China? Das Fotoalbum des Hugo von Königslöw“. Die Ausstellung ist noch bis zum 27.04.2025 im Stadtmuseum Paderborn und vom 27.06. - 24.08.2025 in der Städtischen Galerie Iserlohn zu sehen.

Literatur:

LWL-Museen für Industriekultur (Hg.): „Nach China? 向东之后  Das Fotoalbum des Hugo von Königslöw“, Klartext Verlag. Essen 2024.

Michael Farrenkopf u. Stefan Przigoda: „Deutsches Bergbau-Museum Bochum. Nach China? Das Fotoalbum des Hugo von Königslöw“, in: Forum Geschichtskultur Ruhr, Heft 2/2024, Essen, S. 64 – 65.

Stephan Sagurna: „Ein Fenster in die Bergbaugeschichte um 1900. Koloniale Reisefotografie im China-Album des Hugo von Königslöw“, in: Rundbrief Fotografie 28 (2021), Nr. 4 [N.F. 112] (Stuttgart, Verlag Dr. Wolfgang Seidel), S. 17 – 30.